Alle som har spist thaimat trenger neppe å lese om den for å forstå omfanget av hvor god den er. Mange mener at det thailandske kjøkken er det beste i verden og det er meget mulig at dette faktisk er sant - rent objektivt, altså. Man har stor kjærlighet for matlaging i Thailand, og man verdsetter råvarene og deres kvaliteter.

God råvarer som kokosmelk, sitrongress, chili, bambusskudd, nudler, ris, fisk, kylling og annet kjøtt er vanlige ingredienser i thailandske retter. Maten som serveres er alltid helt fersk og sprø og sender tydelige signaler til våre smaksløker om både surt, søtt, salt og bittert.

Shoppingen er et av de største høydepunktene, ved siden av det avslappende strandlivet, for mange av oss når vi besøker Thailand. Alt er billigere her. Ekstra rimelig er stoffer - spesielt thailandsk silke, gull og sølv, edelstener, treskjæringer, håndverk som broderier, vesker, smykker, bronsearbeider og keramikk, matvarer og merkekopierte klær. Disse tingene kan kjøpes nesten overalt, men særlig på steder der turister ofte samles.

Dersom man ønsker å kjøpe ekte merkevarer så har Phuket og Bangkok de bredeste utvalgene.

I hovedstaden Bangkok kan man oppleve thailandsk storbyliv. Her bor mer enn 10 millioner mennesker og intensiteten av byen er til å ta og føle på. Her er det et konstant mylder av mennesker, tung trafikk, sterke farger og dufter og utmerkede shoppingmuligheter. Man kan besøke fantastiske buddhistiske templer, eller ta en rolig båttur på elven. Utvalget av nattlig underholdning er stort, spesielt i turistområdet rundt Sukumvit Road. Bangkok er litt som et thailandsk New York.

Khao Lak byr på like deler rolig og frodig harmoni, som flott strandliv. Man kan nyte det glitrende havet, herlig båtliv og pittoreske salgsboder å handle fra. Utenfor Khao Lak finnes det fantastiske dykkefarvann!

Koh Samui er Thailands tredje største øy med et grønt og fjellrikt sentrum. Dette er et stort turistmål, men ikke så charterutnyttet som mange av de andre populære øyene - hit kommer en bred blanding av feriegjester. Godt uteliv og flotte strender.

Koh Pha-Ngan er som Koh Samuis lillebror - mindre, men tøffere og villere. Her finnes et utrolig bra uteliv, men også - selvfølgelig - flotte små strender å tilbringe late dager ved. Billig, enkelt og fantastisk sjarmerende!

Koh Lanta er de skandinaviske barnefamilienes store tilholdssted. Her finnes det langgrunne strender og en merkbar fred og ro som er helt fri for Las Vegas-komplekser.

Koh Phi Phi er selve symbolet på et thailandsk paradis - bratte kalksteinsklipper, hvit og bomullsmyk sand, flotte dykkemuligheter og et festliv som tiltrekker unge mennesker fra hele verden. Som et postkort!

Phuket er Thailands største øy og et utrolig populært turistmål. Her finnes alt man trenger for en behagelig og komfortabel ferie i solen - lange, vakre strender, flott og klart vann, et pulserende uteliv, god mat og et stort utvalg av shoppingmuligheter.

Krabi byr på en flott kombinasjon av natur og sjø, og man kan gjøre mye mer her enn bare soling og bading. Blant annet finnes landets viktigste regnskogsreservat her. En vakker by med ekte thailandsk dagligliv.

I dag er det ekstremt enkelt å komme seg til Thailand, og nesten like enkelt å komme seg rundt i landet. Alle charterselskaper som er verdt sitt navn og rykte tilbyr charterreiser til et flertall destinasjoner i Thailand, og ofte kan man få veldig billige reiser i siste liten hit også. Flyr man rutefly så lander man stort sett i Bangkok.

I Thailand kan man enkelt fly mellom nord og sør. Billigere og mer sjarmerende er det selvsagt å ta buss eller tog - www.railway.co.th og www.thaiairticket.com er nyttige nettsider når man ønsker å reise rundt i Thailand. Når man reiser mellom øyene er det ferger eller småbåter som gjelder.

På destinasjonene kan man reise rundt med leide motorsykler, tuk-tuk eller taxi. Det finnes også minibusser på de fleste stedene. Prisen forhandler man alltid på forhånd.

• Hovedstad: Bangkok

• Befolkning: Mer enn 65 millioner

• Styresett: Monarki

• Offisiell religion: buddhister (95%)

• Offisielt språk: Thai

• Valuta: Bath (THB)

• Tidsforskjell: +6 timer

• Landskode: +66

• Nødnummer: Turistpolitiet: 1155

• Tipsing: Tips er ikke en nødvendighet i Thailand, men er definitivt en god gjerning mot hardt arbeidende servicepersonell i landet. Deres lønning er vanligvis utrolig lav, og noen ekstraslanter gjør en stor forskjell i deres månedslønn. Det å gi 10 % til servitører og drosjesjåfører er verdsatt og noe vi i mange tilfeller burde ha råd til.

• Helligdager: 1. januar - det vestlige nyttår, 19. februar - kinesisk nyttår, februar/mars (avhengig av fullmånen) - Makha Bucha, 6. april Chakridagen, 13.-15. april - Song Kram (thailandsk nyttår), 1. mai, 5. mai - kroningsdagen, mai: Kongelig Pløyingsseremoni, Visakha Buchadagen og Rayongs fruktfestival, juli: Asancha Bucha og Khao Phansa, 12. august - dronningens fødselsdag, 5. desember - kongens fødselsdag, 10. desember - grunnlovsdagen, 31. desember - vestlig nyttår.

• Trivia: Thailand betyr De fries land. Dette var det eneste landet i hele sørøst-Asia som aldri ble kolonisert av en av Europas stormakter.