Perlen i Sahel, som Sousse ofte kalles, glimter til hvordan man enn snur og vender å den. Byen ble grunnlagt allerede i 900 fKr og er dermed til og med eldre enn den kjente historiske byen Kartago. Men til forskjell fra ruinbyen Kartago, som har historien bak seg, så har Sousse en jevn og klar bypuls. Det har kommet turister hit til alle tider, og det er kanskje ikke så merkelig, for i Sousse er det alltid noe å finne på.
På den ene siden møtes man av den arabiske byens totale kommers med livlige basarer og pratesyke selgere, butikker med tradisjonelt håndverk i både opprinnelig og mer moderne forpakning og kafeer med søt tunisisk kaffe. På den andre siden ligger det badevennlige Middelhavet med en lang, hvit strandlinje som går helt opp til marinaen i den eksklusive landsbyen Port el-Kantaoui.
Når man går inn i de eldste bydelene - gjennom den urgamle porten til medinaen - forflytter man seg selv fra det mest moderne i Tunisia tilbake gjennom årtusenene i løpet av sekunder. Når du går opp spiraltrappen i den store moskeen, kan du få et godt overblikk i strukturen på de trange smugene i medinaen og se de kraftige murene som skiller historien fra samtiden.
I tillegg til å være en ferieby er Sousse også den tredje største byen i Tunisia, med en livskraftig industri, stor handel og tusenvis av tunisiske studenter.
Den sentrale posisjonen til Sousse ved middelhavskysten har påkalt interesse fra flere sivilisasjoner opp gjennom historien. Først ute var fønikerne, som så mulighetene i den naturlige havnen her og grunnla byen en gang rundt 900 fKr. Sousse var derfor et vibrerende handelssentrum allerede hundre år før Kartago ble grunnlagt (814 fKr). I 202 fKr, under den såkalte Andre puniske krigen, er Sousse base for den kartagiske generalen Hanibal i hans krig mot romernes general Scipio. Byen kommer på arabiske hender på 600-tallet og blir da til en stor grad lagt i ruiner. Det er nå den får navnet Soussa. Byen blir invadert av normannerne på 1100-tallet, av spanjolene på 1500-tallet, deretter tyrkerne, for så å bli angrepet av franskmennene på 1700-tallet. På slutten av 1800-tallet huser byen en viktig fransk koloni som vokser og utvikles raskt. I dag er Sousse Tunisias tredje største by.
Reise rundt
Det går et lite tog langsetter strandpromenaden som starter ved nordenden av Avenue Habib Bourguiba og tøffer seg 14 kilometer bortover til Port el-Kantoui. Det koster rundt 4 dinarer. Det kjører også motorsykkeltaxier på den samme strekningen, og de er både raskere og billigere.
Buss: De lokale bussene som går til Monastir, Mahdia og Port el-Kantoui har avgang fra Boulevard Yahia ben Omar, ved Plaze Farhad Hached. Busser til andre reisemål som Tunis og Hammamet har avgang fra stasjonen på Souq el-Ahad, cirka 800 meter sørvest for medinaen.
Drosje: Får du tak i overalt i Sousse. En taxitur innombys pleier ikke å koste mer enn 3 dinarer.
Louage: Langtransporttaxi som går til steder som El Jem, Hammamet, Kairouan og Tunis. Stasjonen ligger rett overfor busstasjonen på Souq el-Ahad. Reisen Sousse - Hammamet koster ca 4 dinarer.
Tog: Jernbanestasjonen ligger i sentrum av Sousse, og det går tog til blant annet Sfax, Tunis og Gabes.
Severdigheter
Turistkontoret (ONTT) ligger på 1 Avenue Bourghiba, tlf 73-22 51 57.
Medinaen. Den eldste delen av Sousse er omgitt av en solid mur. Innenfor venter det trange smug, historiske bygg, blant annet 24 moskeer, samt småbutikker og kafeer.
Den store moskeen. Moské fra 800-tallet eKr, som er uvanlig i og med at bygget ikke har en minaret. Moskeen ligger midt i medinaen. Åpent lør-tor 8-14, fre 8-13.
Museet Dar Essid, 65 Rue du Remparts Nord. Gjenskapning av hvordan en velbeslått tunisisk familie levde på 1800-tallet. Inne er det dekorert med møbler og pyntegjenstander. Bygningen er fra 928 eKr og et av de eldste i medinaen. Åpent hver dag, sommer 10-19, vinter 10-18.
Port el-Kantaoui. En eksklusiv landsby bygd rundt en marina, med flytende restaurant, sjørøverskip, dyrehage og mye mer. Landsbyen ligger 14 kilometer nord for Sousse.
Ribat. En festning som ligger i medinaen og er det eldste byggverket i Sousse. Du kan gå rundt i de kaotiske, smale gangene og i spiraltrappene. Gå ikke glipp av trappen opp til vakttårnet, med strålende utsikt over gamlebyen. Åpent hver dag, sommer 8-19, vinter 8-17:30.
Souq er-Ribba. En tradisjonell tunisisk basar som formelig koker over av selgere, kjøpere og skuelystne. Ligger midt i medinaen. Åpent hver dag.
Colosseum. Romernes tredje største colosseum ligger i byen El Jem. Det er fortsatt til en stor grad intakt og er med på listen over verdens kulturarv. Det går både buss og tog til El Jem. Åpent hver dag, sommer 7-19, vinter 8-17.
Shopping
Kobber og messing. Finhamrede gjenstander, alt fra små fat til kaffebord.
Parfyme. Det er særlig Cap Bonhalvøya som er kjent for produksjon av parfymeolje, med geranium og appelsinblomst som de vanligste duftene.
Sheesha. Det selges vannpiper med den obligatoriske dufttobakken i alle størrelser og mønstre og disse er blant de mest populære suvenirene.
Keramikk og porselen. Alle regionene i landet har hver sin uttrykkform i keramikkproduksjonen. I butikkene selges det alt fra enkel terrakotta til fine keramikkskåler og -fat og elegante kaffeservicer i porselen. De to fremste sentrene for keramikk er byene Nabeul og Guellala.
Smykker. Det selges fremfor alt arabiske gullsmykker som tradisjonelt er imponerende med hang mot det pompøse, men også mer nedtonede varianter. Et stempel med hestehode betyr at det er 18 karat gull.
Skinn. Tilbudet av skinnvarer inkluderer belter, lommebøker, sandaler og vesker.
Tepper. I tillegg til det store utvalget knytte tepper selges det også vevde berberske tepper, såkalte allouchas, som lages i duse farger og med enkle mønstre. De viktigste sentrene for teppeproduksjon er Kairouan, Tunis, Tozeur og øya Djerba.
Sikkerhet
Sousse er et område med mye turisme, så det er uunngåelig at en god del lommetyver og lykkejegere har funnet veien hit. Pass på verdisakene på stranden og i områder med mye trengsel. Det er sjeldent med vold mot turister men det skjer, så unngå å gå gjennom dårlig belyste steder på kvelds- og nattestid. Politiet nås på tlf 197, nødlege på tlf 190 og brannvesen på tlf 198.
Strender
Boujaffar Plage. Sandstrand utenfor Sousse som er delt opp i offentlige og private deler og kan være tett befolket i høysesongen. Nærhet til barer, restauranter og vannsportaktiviteter. Stranden går helt til Port el-Kantoui, 7,5 kilometer lengre bort. Barnevennlig.
Stranden i Monastir. Ikke så bred, men finkornet hvit sandstrand butter mot en strandpromenade og ligger i småbyen Monastir. Barnevennlig.
Hammamet Plage. I Hammamet strekker sandstrendene seg ut i begge retninger. Den flotteste er likevel den som går nordover fra medinaen, selv om den som går sørover mot Nabeul også er fin. Barnevennlig.
Cap Bon. En historisk og vakker odde med sitruslandskap og vinhager samt flere sandstrender med gode bademuligheter, inkludert de hvite strendene i Hammamet og Nabeul. Ligger rett utenfor Tunis.
Mansourah Plage. Sølvaktig siltstrand i et rolig miljø og med minimal bebyggelse. Begynner to kilometer nord for den lille fiskerlandsbyen Kelibia. Barnevennlig.
Mat
Chorba. Suppe som serveres på mange forskjellige måter og som regel er sterkt krydret.
Couscous. Couscousen (kokte gryn av durumhvete) legges som regel i en haug nederst, og så helles det en saus med oksekjøtt, lam eller grønsaker over. Det er uendelig mange varianter av denne nasjonalretten.
Briq. Løvtynn deig som fylles med egg og iblant med tunfisk, grønsaker, kylling eller kjøtt for så å friteres. Det lages også en søt versjon med sesam- eller mandelmasse som trekkes med honning.
Kamounia. En gryterett med oksekjøtt og lever i en saus med spisskumin.
Kemia. Tunisiske småretter, en variant av Midtøstens mezze. Kan bestå av oliven, reker, tørkede fiskebiter, krydret blekksprut og forskjellige typer grønsaksretter.
Harissa. En het chilimasse med hvitløk og spisskumin som er svært vanlig i det tunisiske kjøkkenet og ofte serveres som dipp til brødet.
