Bare en håndfull større byer eksisterer. Hovedstaden Katmandu er en verden midt mellom middelalder og IT. Ti skritt fra internettkafeer hamres det ut kobberkjeler. I samme gaten råder trollmenn bot på plager for en håndfull rupier.
Bortenfor Katmandudalen åpner Himalaya solrike fjellsider med terrassedyrking og bondegårder. Bortsett fra noen få veier til India og riksveien til Tibet, er Nepal fremdeles stort sett et veiløst land.
Den beste måten å oppleve Nepal på er til fots. Til forskjell fra Europa bor folk også i store høyder og svimlende bratte fjellsider. Langs vandringsveiene finnes det vertshus hvor du kan bo og spise for en billig penge. Der, akkurat som i Katmandu, får du sikkert merke at Nepal er et av verdens vennligste og mest gjestfrie land.
Nepal er på mange måter et unikum. Verdens eneste hinduistiske kongedømme har aldri vært kolonialisert. Landet har alltid klart å beholde sin selvstendighet mot vest og de mektige nabolandene India og Kina. På 1700-tallet ble en mengde småriker forent til dagens Nepal. Despotiske konger styrte landet frem til 1990 da en demokratisk bevegelse tvang frem forandringer. Det første tiåret under ny konstitusjon har innbåret problemer og skuffelser. Korrupsjonen har tiltatt, og landet er rammet av en blodig geriljakrig. I 2001 ble en stor del av kongefamilien myrdet. Det nyvunne demokratiet står foran alvorlige utfordringer.
Reise rundt
Bortsett fra tre mil med jernbane er det buss eller fly som gjelder. Innenriksflyet er raskt, men dyrt. Bussreiser er basert på evighetsreiser, men er til gjengjeld svært rimelige. Fra Katmandu går det turistbusser til Pokhara og Chitwan.
Severdigheter
Turistinformasjonen ligger ved Bhrikuti Mandap, tlf. 01-425 69 09, 425 62 29. www.welcomenepal.com
Katmandu er en myldrende blanding av gammelt og lite nytt. Midt i byen ligger Durbartorget med det gamle kongepalasset og flere templer fra middelalderen. Ved Asantole strekker det seg et fargerikt basarområde med spennende folkeliv.
Swayumbhunath, som også kalles apetempelet, en kjempestor buddhistisk stupa med utsikt over byen.
Bodnath nær flyplassen sies å være verdens største stupa. Flere tibetanske klostre i området.
Patan og Bhaktapur, Katmandus søsterbyer, er roligere og har bevart mer av det opprinnelige enn hovedstaden. Begge byer er gamle tilholdssteder for kongene med vakre palasser og templer.
Nagarkot, fjell med flott utsikt 1-2 timer med taxi fra Katmandu. Soloppgang med imponerende Himalaya-relieff og et bitte lite Mount Everest i det fjerne.
Pokhara, Nepals nest største turiststed, ligger i et subtropisk klima rett nedenfor noen av de høyeste fjelltoppene i Nepal.
Ved Phewasjøens strand ligger bydelen Lake Side med hotell, restauranter og pub.
Chitwan, fem kapitler av Jungelboken. Lett å se neshorn. Det finnes også tigrer. Turister med lavbudsjett i Sauraha.
Shopping
Pashminasjal, silke og kulørte stoffer. I Nepal kan du få ny garderobe for en billig penge. I Katmandu er skredderne vant til å sy for besøkende fra Vesten. Bøker er billig. Pilgrims Book House i Thamel og Pata er best.
Håndverk. Smykker fra Tibet, håndlaget papir, gudemasker, nepalsk sølv og strikket jakull. En eneste regel gjelder, kjøp aldri noe uten å ha sammenliknet priser. Det er ofte stort prutningsmonn.
Antikviteter. Tenk på at det er forbudt å føre antikviteter ut av Nepal. Blir du oppdaget, venter store problemer og store bøter.
Tepper til faste priser selges ved den tibetanske flyktningleiren Jawlakehl i Patan.
Nepalsk te tilhører verdens beste. Du kan kjøpe sorter som er umulige å få tak i Norge. Nepal Tea House ligger på New Road ved Durbartorget i Katmandu.
Mat. Mange småbutikker selger jakost over disk.
Masalakrydder og karri er også verdt å kjøpe med seg hjem. En favorittbutikk, tlf. 01-52 02 42 ligger ved sørenden av Durbartorget i Patan.
Sikkerhet
Nepal er et under av gjestfrihet og vennlige mennesker. Men tiden begynner å innhente landet. I Katmandu og Pokhara gjelder turistpriser. Lett å bli lurt hvis du ikke er påpasselig. Lommetyver er et problem. Vold rettet mot turister er sjelden. Det er i så fall større fare for å bli rammet av høydesyke eller snøskred. Stridighetene mellom staten og maoistgeriljaen har skremt bort mange turister. En ting som kan være verdt å påpeke. I løpet av de seks årene som konflikten har pågått, er ingen turister blitt skadet eller drept. Politi, tlf. 100. Turistpoliti, tlf. 22 63 59/22 64 03. Ambulanse, tlf. 24 41 21, 23 02 13, 22 80 94.
Mat
Maten er det eneste området hvor Nepal mangler variasjon. Blir du lei av landets kjøkken, finnes det pizza, kinesisk, thai osv. Dal bhat, nasjonalretten. Spises med frenesi 365 dager i året. Basisen består av ris og grønnsaker. Serveres ofte på et stort blikkfat med ingrediensene fordelt i ulike rom. Bitter spinat, kål, potetbiter dyppet i karri, sterkt krydrede stenger av reddiker som i likhet med picles er lagd med chili. Av og til inngår også en skål med yoghurt. Dal roti, dal bhat hvor risen byttes ut mot flatbrød. Thupka, tibetansk nudelsuppe med grønnsaker og ofte kylling. Momo, tibetansk ravioli fylt med eple, kål eller kjøtt. Khotey, fritert momo. Lassi, kjølende yoghurtdrikk som kan drikkes naturell eller med sjokoladesmak, alternativt frisk frukt.
