Helsinki er liten, vakker og eksotisk. Inspirert av både Sverige, Russland og kontinentet har byen blitt en miks som egentlig ikke hører hjemme noe sted - bortsett fra i Finland, selvfølgelig. Helsinki var lenge en fattig by, men da byen ble vert for De olympiske leker i 1952 kom dette til å bli et vendepunkt for Helsinki og sine innbyggere. Den finske hovedstaden skulle vært vert for De Olympiske leker allerede i 1940, men på grunn av krigen ble leken avlyst. Tolv år senere, lørdag den 19 juli, åpnet de etterlengtede lekene i striregn på det fullsatte olympiastadionet. Helsinki var den minste byen som noensinne hadde vært vert for et Sommer-OL. Dette år kunne Helsinkis innbyggere gå på sin første nattklubb (med det passende navnet Sauna) og det var også første gang tyggegummi ble solgt i forretningene. Mange restauranter og utesteder spratt opp i byen. OL var stort for Helsinkis innbyggere - på mange måter.
I dag er Helsinki kjent for å være en moderne kultur- og kunstby, og den som vil gå på kunstutstillinger, museer og teaterforestillinger får garantert sine behov dekket. Å suse rundt på de omtrent 70 museene burde kunne knekke selv den mest fanatiske. Helsinki er ikke spesielt stor og du kan uten større problem "gjøre" byen på et par timer. Mange av severdighetene stammer fra den tiden da Helsinki var russisk, andre er betydelig nyere, som eksempelvis den halvt underjordiske Tempelplassens kirke fra 1969, som er et obligatorisk besøk når man besøker Helsinki. En annen svært kjent severdighet er Storkyrkan, som i konkurranse med Havis Amandastatuen, på mange måter står som et symbol for Helsinki by. I vår- og sommermånedene blomstrer uteserveringer, parker og mennesker opp, og det er da man som besøker skal sørge for å nyte byen. Bred ut ditt piknikteppe i Brunnsparken, ta en kaffe på uteserveringen ved den tradisjonsrike kafeen Kappelli, se en ettermiddagsforestilling på Det svenske teateret - eller hvorfor ikke ta en dukkert i en av Helsinkis 22 badestrender?
Gustav Vasa, konge over Sverige og Finland, grunnla byen Helsinki i 1550. Med den nye byen ville han ta opp handelskampen med den blomstrende hanseatbyen Reval på den andre siden av Finskebukta. Men byen vokste ikke slik Vasa hadde planlagt. Etter hvert fikk befolkningen, som var tvangsflyttet dit, flytte tilbake til sine hjemsteder. I 1713 ble Helsinki okkupert av Russland, i den krigen som ble kalt Stora Ofreden. Før det var byen rammet av pest, uår og uroligheter. To tiår senere ble Helsinki igjen russisk territorium, under det som ble kalt Lilla Ofreden. Noen år etter okkupasjonen begynte byen på den utviklingen som førte frem til den moderne byen den er i dag, blant annet på grunn av byggingen av Sveaborgs festning. Byggingen ble ledet av den svenske offiseren Augustin Ehrensvärd. Han brakte med seg en duft av den store verden. Innbyggerne i Helsinki likte det de så, og begynte å leve på samme måte. Sveaborgs festning beskyttet Helsinki effektivt i 60 år, men under den Finske krigen i 1808 tapte Sverige både Sveaborg og hele Finland til russerne. Russerne gjorde Helsinki til hovedstad. I 1917 fikk Finland sin uavhengighet.
Reise rundt
Helsinki er en liten storby, så et par friske bein bringer deg stort sett dit du skal. Trikkelinje 3T går i en sløyfe gjennom sentrum, så en tur med den gir deg en oversikt over det aller meste i byen. Det finnes en T-bane også, men den består egentlig bare av én linje. Den går i retning øst-vest, og brukes for det meste av folk som bor litt utenfor sentrum.
Restauranter
Hesburger, finsk hamburgerkjede som du finner mange steder i Helsinki. Ta deg en svinefiletburger med grovt brød, eller kjøp en salat som er ferskere og friskere her enn hos mange av Hesburgers amerikanske konkurrenter. Prisnivå: Billig. Savoy, Etelëesplanadi 14, tlf: 09-684 402 10. Luksusrestaurant, designet av Alvar Alto. Ved vindusbordene har du en utsøkt utsikt over Esplanadparken mens du nyter hjortefileten. Prisnivå: Dyrt. Alexander Nevski, Pohjoisesplanandi 17, tlf: 09-63 96 10. Alexander Nevski kombinerer det russiske og det franske kjøkken. I et lokale bestående av store saler kan du, om lommeboken tillater det, prøve bjørnekjøtt á la Stroganov, som serveres året rundt. Prisnivå: Dyrt. Zetor, Mannerheimintie 3-5, tlf: 09-62 47 81. Finsk husmannskost og finsk musikk, rutete duker, melkespann og traktorer. Et godt alternativ om du er lei av både junkfood og svindyre restauranter. Forvandles til rockeklubb om kvelden. Prisnivå: Middels. Memphis, Yliopistonkatu 8, tlf 09-131 409 10. Memphis er en restaurantkjede med tre restauranter i Helsinki. Menyen er inspirert av ulike matkulturer, fremfor alt det karibiske kjøkkenet - med andre ord: hvis du ikke liker kokos, bør du gå et annet sted. Prisnivå: Middels Babushka Ira & St Petersburg Bar, Uudenmaankatu 28, tlf 09-680 14 05. Romantisk og intim russisk restaurant. Gå ikke derfra før du har spist blinier (skiver med kaviar og løk). Prisnivå: Dyrt.
Natteliv
Molly Malones, Kaisaniemenkatu 1b, tlf: 09-576 675 22. Irsk pub. Her slukkes naturligvis tørsten med en Guinness eller to. Levende musikk hver kveld. Skikkelig stemning både i baren og på scenen. Bandet og publikum bestemmer når kvelden slutter, for som det står på skiltet utenfor: The band starts at ten and plays until late. Tiger, Yrjönkatu 36, tlf: 09-565 78 00. Nytt hipt sted. Fem barer og stort dansegulv med svett dansemusikk. Beste stedet i sentrum midt i uka. Normale ølpriser selv om stedet har høy trendfaktor. Åpent til 04.00 Barfly, Mikonkatu 15, tlf: 09- 696 931 10. Ligger rett ved jernbanestasjonen. Åpnet høsten 2001. Konkurrerer med Tiger om de samme kundene, men er litt mer blandet aldersmessig. Dansegulv og to barer. Åpent til 04.00. On The Rocks, Mikonkatu, tlf: 09-622 23 66. To etasjer med hardrock og muligheten til å utfordre Ozzy Osbourne-kopier i biljard. Her kan du headbange til liveband hver tirsdag, onsdag og torsdag. Åpent til 04.00. Atljee bar, Yrjönkaty 26, tlf: 09-13 11 31. Helt på toppen av Sokos Hotel Torni ligger denne klassiske lille baren. Fra Atljee bar har du en fantastisk utsikt over hele Helsinki. Om sommeren kan du nyte din drink utendørs. Nesten alltid stappfullt. Ny kunstutstilling hver måned. Åpnet til 01.30 fredag og lørdag, søndag til 23.30 og hverdager til 00.30. Spårakoff. Hvorfor ikke kombinere sightseeing med en kald øl? Spårakoff, den røde bartrikken, tøffer gjennom sentrum tirsdag til lørdag (men bare om sommeren). Avgang fra jernbanestasjonen hver hele time mellom 14.00 og 19.00. Det er mulig å hoppe på ved Operahuset og Salutorget.
Severdigheter
Turistinforat, Turistinforat, Eteläesplanadi 4, tlf 09-417 693 00. Senatstorget/Senaatinori, i sentrum. Her ligger den berømte Storkyrkan, som, akkurat som torget, ble tegnet av arkitekten Carl Ludvig Engel. Forbildet for torget var St Petersburg, hvilket har ført til at Senatstorget har måttet representere den russiske hovedstaden i utallige Hollywoodfilmer. Midt på torget står tsar Alexander II, som et symbol over Russlands store innflytelse over Finland under 1800-tallet. På taket til Storkyrkan, eller Domkyrkan som den også kalles, står figurer av de tolv apostlene og skuer ut over torget og Helsinkiuniversitetets gul-hvite hovedbygning i empirestil, som også ligger her. Vis-a-vis universitetet ligger Stadsrådborgen, der statsministeren holder til i tredje etasje. Noen skritt derfra ligger den eldste steinbygningen i Helsingfors, bygget i 1757. Tempelplassens kirke/ Temppeliaukio, Lutherinkatu 3. Denne halvunderjordiske kirken er hugget ut av fjellet og er en av Helsinkis største turistattraksjoner. Kirken fra 1969, har en grotteliknende atmosfære og benyttes ofte for gospel- og klassiske konserter. Hvis du løfter blikket, oppdager du grunnen til den gode akustikken; 22 km med surret kobbertråd oppunder taket. Brunnsparken/Kaivopuisto. For lenge siden va Brunnsparken et populært spa-sted for velstående russere, men i dag fungerer den som Helsinkiinnbygernes grønne oase under sommermånedene. Her tar du med fordel med deg piknikteppet og nyter naturen og lytter til en av utendørskonsertene som ofte arrangeres her. Sitter du med utsikt over sjøen, kommer du til å se hvordan finnene på tradisjonelt vis kommer hit for å håndvaske teppene sin i havet. Du kommer også til å oppeleve deres store lidenskap for båter: Havnen og havet er praktisk talt fylt av dem.
Shopping
I Finland handler man vaser, tallerkener og andre glassgjenstander fra Iittala, Humppila eller Nuuyajärvi - alle Finlands svar på Kosta Boda. Den eksklusive Savoy-vasen som Alvor Aalto designet, er viden kjent. Du finner det meste i det gigantiske varemagasinet Stockmann midt i city, eller i gatene omkring. Som eksempelvis Marimekko, butikken med klær, vesker, kopper, sengetøy etc. som preges av det finske merkets skarpe farger og dristige mønster.
Sikkerhet
Helsinki betraktes generelt som en sikker storby, særlig i de sentrale delen av byen. Politi, redningstjeneste og ambulanse har tlf.nr. 112. Politiet har eget alarmnummer, 100 22.
