Colombo er hovedstaden på Sri Lanka og landets største by. Det er her den kommersielle og kulturelle livsnerven er sterkest. Colombo er en fargerik by, hvor man det ene øyeblikket kan være omgitt av røkelse og blomster i et buddhistisk tempel, mens man i det neste øyeblikket står overfor en lun og prektig bygning i britisk kolonialstil. Gå ikke glipp av avenyene under skyggefulle trær og de elegante koloniale villaene i Mt Lavinia eller Cinnamon Gardens.
Sentrum av Colombo er derimot et folkehav og en trafikkmaskin av store dimensjoner - kanskje særlig langs hovedgaten Galle Road, som går langs havet, men der havbrisen knapt kjennes gjennom trafikken. Hvis du likevel dukker inn i mylderet, oppdager du flere shoppingsentre og restauranter med god mat.
Det er gode shoppingmuligheter. I tillegg til alle varehusene og butikkene, finner du den fargesprakende basaren i de trange smugene i bydelen Pettah. På markedet i Pettah, som ligger i nærheten av den gamle bykjernen, Colombo Fort og buss- og togstasjonen, kan du kjøpe mango, pasjonsfrukt, papaya og annen frukt, edelstener, gullsmykker, krydder, håndverk, tøyer og en uendelig mengde andre ting. Maten er en viktig del av srilankisk kultur, og restaurantene holder oppe lenge. Prøv pannekaken "hopper", som er lagd av rismel og kokos.
Det er lett å utforske resten av Sri Lanka med utgangspunkt i Colombo. Øya er full av statuer, templer og severdige levninger etter tidligere kongedømmer. Det tropiske plante- og dyrelivet tar sin plass. På sørsiden brer palmetrærne seg ut over sandstrendene og ut mot havet. Hit kan man dra på utflukt for å sole seg på strendene og snorkle på et av de mange korallrevene.
Rundt 400 fKr begynte det singalesiske kongeriket Anaradhapuraa å ta form på Sri Lankas nordspiss. På 300-tallet eKr kom Mahinda - sønnen til den buddhistiske keiseren Ashoka, som hadde makten i India - til øya og spredte buddhismen til Sri Lanka. Det ble også dannet andre kongeriker, men Anaradhapura forble det mektigste i nesten 1500 år. I 1505 ankom portugiserne. Da var det tre kongedømmer på Sri Lanka, hvorav ett var tamilsk og lå i nord. Nederlenderne koloniserte store deler av den srilankiske kysten i 1658 og ble på øya i om lag 140 år. Sri Lanka ble imidlertid ikke beseiret fullt og helt før i 1802, da det var britene som gjorde øya om til kronkolonien Ceylon. Sri Lanka ble en selvstendig stat i 1948.
Det er i første rekke to folkegrupper på øya: 1. Majoriteten er singalesere, som utgjør omtrent tre fjerdedeler av befolkningen. Disse har sitt opphav i det nordlige India og innvandret til Sri Lanka for flere tusen år siden. 2. Den andre gruppen er tamilene, som ofte deles inn i srilankiske og indiske tamiler. De srilankiske tamilene innvandret fra Sør-India omtrent samtidig med singaleserne. De bor hovedsakelig nord og øst på Sri Lanka. De indiske tamilene ble vervet til Sri Lanka fra Sør-India i kolonitiden - fremfor alt på 1800-tallet - for å jobbe på plantasjene her. De fleste indiske tamilene bor fortsatt på teplantasjene i fjellene i de sentrale delene av øya. Siden 1980-tallet har man hatt et program for å repatriere en del av de indiske tamilene til Sør-India.
Det har vært en væpnet konflikt på Sri Lanka siden 1983, som med jevne mellomrom blusser opp i borgerkrigslignende tilstander. De tamilske tigrene er en separatistgruppe som krever etableringen av en selvstendig stat for tamilene i nord og øst. Denne gruppen har ført en geriljakrig mot regjeringshæren, som i første rekke representerer singalesiske interesser. Det har vært en mer eller mindre skjør, norskforhandlet våpenhvile siden begynnelsen av 2000-tallet, og det hersker for det meste ro. Turismen lå praktisk talt nede i 1990-årene, men denne har nå begynt å komme tilbake for full kraft.
Reise rundt
Buss: Dette er et godt alternativ, selv om det ofte kan bli rett trangt. Det er tre hovedstasjoner for busser i Colombo, og alle ligger i den søndre delen av Pettah. Bussene herfra går til en rekke destinasjoner rundt omkring på Sri Lanka. De lokale bussene mellom sentrum og forstedene går fra Central Bus Station, og billetten koster ikke mer enn 1-2 kroner.
Tog: Det er en informasjonsdisk ved inngangen av hovedstasjonen Colombo Fort. Personalet er hjelpsomt og vet alt om hvordan man tar seg til og fra Colombo. Man bør reservere noen dager på forhånd for å være sikker på å få sitteplass.
Mopedtaxi, autoriksha: Du finner dem overalt og de kjører deg hvor som helst, selv om det kan bli noe kaotisk og eksosfullt. Cirkaprisen er på 30 rupier per kilometer, men avtal prisen på forhånd.
Taxi: Helt klart det mest behaglige. Ikke alle drosjene har taksameter, og selv de som har det foretrekker ofte å avtale prisen på forhånd. En avstand på to-tre kilometer skal ikke koste mer en fire-fem kroner (100 rupier). Ringtaxi, derimot, har alltid aircondition og taksameter. ACE Cabs, tlf 250 15 02.
Restauranter
Pagoda, 105 Chatham Street, Fort. Et av de eldste spisestedene i Fort, med både asiatisk og vestlig mat. Prisnivå: Billig.
The Green Cabin, 453 Galle Road, Bambalapityia. Godt kjent og etablert, med autentisk srilankisk mat til rimelige priser. Prøv "hopper", pannekaker lagd av rismel og med kokos. Prisnivå: Billig.
Seafish, 15 Sir CA Gardiner Mawatha, bak kinoen Regal i Pettah, tlf 011-232 69 15. Utmerket sjømat til rimelige priser. Prisnivå: Middels.
The Angler, 71 Hotel Road i Mount Lavinia. Populær restaurant med både vestlig og srilankisk kokekunst. Prisnivå: Middels.
Fishermans Villa, Collage Avenue i Mount Lavinia, tlf 074-20 28 21. Finere restaurant ut mot stranden. Kjent for sin gode service og mat, da særlig fisk og skalldyr. Prisnivå: Dyrt.
Le Palace, 79 Gregorys Road, Cinammon Gardens, tlf 011-269 59 20. Denne restauranten ligger i en vakker bygning i en av mest eksklusive gatene i Colombo. Den franske kjøkkensjefen sørger for en touche de la France. Prisnivå: Dyrt.
Natteliv
Blue Elephant, Colombo Hilton, Lotus Rd, Colombo 1, tlf 011-254 46 44. Trendy og populær nattklubb som blir stappfull i helgene. Forskjellige dj-er og temakvelder.
Cascades, Hotel Lanka Oberoi, 77 Steuart Place, Colombo 3, tlf 011-232 00 01. Storfavoritt blant det yngre, festglade publikumet - ikke minst på grunn av poolrommet.
The White Horse, 2 Nawam Mawatha, Slave Island. En sparsommelig og moderne innredet bar med mye rustfri inventar og lave bord og stoler. Høy trivselsfaktor både blant srilankere og utenlandske besøkere. Mest folk i helgene.
Kiss Kiss Bar, 32 B Sir Mohamed Makan Markar Mawatha, på Koluu's ved hotellet Holiday Inn. Populært vorspielsted med høy kitschfaktor, som særlig merkes når man kikker mot baren og ser et par enorme neonlysende lepper strutte mot en.
Royal Colombo Golf Club, ligger i bydelen Borella, tlf 011-269 54 31. Eksklusiv golfklubb med aner fra 1870-tallet, hvor det jobber over 400 mennesker. Besøkende slipper inn, men ring først og si fra at du kommer. Dresskoden tas svært alvorlig. Det koster cirka 100 kroner (2000 rupier) for en dag på golfbanen.
Severdigheter
Turistkontoret Ceylon Turist Bord på 80 Galle Rd i Kollupitiya kan hjelpe til med det meste, tlf 011-43 70 55 / 43 70 59.
Nasjonalmuseet. Ble grunnlagt allerede i 1877 og spenner over flere århundrer og kulturer, fra svunne kongeriker til britisk kolonistyre. I første etasje ligger det dessuten et eget museum med marionettfigurer, som utgjør en sentral del i srilankisk kultur.
Cinnamon Gardens. Var en gang dekket med kanelplantasjer, som nå er erstattes med ambassader og residenser. Et overklasseområde med elegante, grønne alleer og et stort antall gallerier og museer. Viharamahadevi, det største grøntområdet i byen, ligger også her, sammen med nasjonalmuseet.
Markedet i Pettah. I dette basardistriktet innfris de fleste ønskene på shoppinglisten. Pettah ligger øst for Fort, på den andre siden av den smale kanalen. Gå ikke glipp av gullsmedene på Sea Street og de fargerike templene i den nordøstre delen av Pettah. Her falbys alt fra tøyer, via krydder til koloniale antikviteter.
Dutch Period Museum. Selve bygningen er fra midten av 1600-tallet, og her bodde en gang guvernøren for Det ostindiske kompaniet. Innfor dørene stilles det ut blant annet mynter, våpen og møbler fra den nederlandske kolonitiden i Colombo. Bygget ligger litt merkelig plassert mellom butikker og stands midt i basarområdet i Pettah.
Kelanyia Raja Maha Vihara. Dette templet er et av hovedsentrene for buddhismen. Ifølge en legende, skal Buddha ha preket akkurat her for drøyt 2000 år siden.
Shopping
Laksala, ligger på 60 York Street i bydelen Fort. En stor og veletablert butikk over to etasjer med tradisjonelt srilankisk håndverk. Her får du god anledning til å skaffe deg et overblikk over øyas tradisjoner hva angår treskjæring, batikk og håndvevde tøyer.
Sri Lanka Gem & Jewellery Exchange, 310 Galle Road, Kollupitiya. Et statlig sentrum for edelstensforhandlere med 34 butikker. I overetasjen ligger det et testlaboratorium som utfører gratis kontroller og utsteder sertifikater på steinenes ektehet.
Barefoot, 704 Galle Road, Kollupitiya, tlf 011-258 93 05. Her kan du finne flotte håndvevde tøyer - enten som metervare eller ferdigsydd som sengetøy, puter og duker - klær, søte kosedyr og mye annet. Butikken har en økologisk profil og er veldig populær blant turister og de mer velbeslåtte srilankerne.
Odel Unlimited, 5 Alexandra Place, tlf 011-268 27 12. Alt fra designinteriør og merkeklær til såper av den mer eksklusive sorten men til rimelige priser. Perfekt presangbutikk som ligger i det fine strøket Cinnamon Gardens.
